قضى داميان ليلارد أول 11 موسمًا من مسيرته مع فريق بورتلاند تريل بليزرز، ليصبح أسطورة الامتياز وواحدًا من أفضل 75 لاعبًا في الدوري الاميركي للمحترفين خلال ذلك الوقت. ولكن على الرغم من براعته في تسجيل النقاط الثلاث وميله إلى تسديد ضربات مذهلة في أكبر لحظات اللعبة، إلا أنه لم يحقق نجاحًا حقيقيًا مع الفريق، حيث وصل إلى نهائيات المؤتمر مرة واحدة فقط.
في صيف 2023، طلب ليلارد مقايضة مع أحد المنافسين على البطولة. ما تلا ذلك كان رحلة مدتها ثلاث سنوات بدأت بمفاوضات تجارية مطولة، وانتقال مفاجئ إلى ميلووكي باكس، وشراكة غير مثالية مع زميله النجم جيانيس أنتيتوكونمبو، والمزيد من حسرة التصفيات. بعد ذلك، في عام 2025، في خضم الخروج الثاني على التوالي من الدور الأول بعد انتهاء الموسم، أصيب ليلارد بتمزق في وتر العرقوب. وبعد بضعة أشهر، اتخذ ميلووكي قرارًا صادمًا بالتنازل عن ليلارد لمدة عامين وبقاء 113 مليون دولار في عقده.
أدت الصعود والهبوط والحلقات والالتواءات والمنعطفات في النهاية إلى عودة ليلارد إلى بورتلاند، التي تعاقدت معه مرة أخرى في يوليو 2025. ويقول ليلارد إن فريق بليزرز كان أول فريق يطرق بابه بعد أن سمح له باكس بالرحيل.
وقال ليلارد لشبكة إن بي سي نيوز عشية الموسم عن كيف انتهى به الأمر في بورتلاند: “أنا ممتن حقًا لأنه بمجرد التنازل عني، كانت هذه هي الفرصة الأولى التي أتيحت لي”. “إنهم يعلمون أنه يمكن الاعتماد علي. لقد عرفوا أنني لن أتقبل الإصابة وأنتهي. لقد عرفوا كيف سأرد على ذلك”.
من المؤكد أن طريق العودة إلى Blazers لم يكن سهلاً. وصل ليلارد إلى ميلووكي ضمن فريق مليء بتوقعات البطولة. خلال موسمه الأول مع باكس، قام الفريق بتغيير المدربين الرئيسيين. في هذه الأثناء، كانت كيمياءه مع أنتيتوكونمبو – الذي تم تداوله بنفسه منذ ذلك الحين – موضع شك دائمًا. حتى مع استمرار ليلارد في تسجيل أكثر من 24 نقطة في المباراة الواحدة، لم يتمكن الفريق من تحقيق نجاح ثابت. شابت الإصابات جولتي ما بعد الموسم، حيث ظهر ليلارد وأنتيتوكونمبو في أربع مباريات فاصلة فقط معًا – وفازوا بواحدة فقط.
ليلارد يصعد لرمية الكرة العكسية على فريق Kings Precious Achiuwa يوم الجمعة.ثيرون دبليو هندرسون / جيتي
في الوقت نفسه، تعامل ليلارد مع صراعات شخصية، ووصف ذات مرة الفترة التي قضاها في ميلووكي بأنها “وحيدة”، حيث بقيت عائلته في بورتلاند. لكنه يعتقد أن الابتعاد لمدة ثلاث سنوات عن الفريق الذي صاغه أثبت في النهاية أنه مفيد لما يفترض معظم الناس أنه الفصل الأخير من حياته المهنية.
قال ليلارد: “لست نادماً على أي جزء من الرحلة. أشعر أن كل ذلك كان ضرورياً”. “الفريق الذي أتواجد فيه الآن لم يكن من الممكن تشكيله لو لم أغادره مطلقًا. كنا سنظل نحاول إيجاد طرق للحصول على لاعبين، بدلاً من الاضطرار إلى إعادة البناء وتطوير اللاعبين وامتلاك الأصول اللازمة للقيام بذلك. وهذا يتطلب مني الرحيل”.
وأضاف: “أنا دائمًا أنظر إلى الأشياء وأقول لنفسي، سواء كانت جيدة أم سيئة، فأنا أبحث دائمًا عن تلك الفرص للسماح لشخصيتي الحقيقية بالظهور ومواصلة الارتقاء. سواء لم ينجح شيء ما أو تم انتقادي بسبب شيء ما أو ما إذا كان الناس يعتقدون أنني انتهيت، فأنا أبحث دائمًا عن الفرصة لإظهار مدى واقعية ومدى دقتي في القلب.”
ووقع ليلارد مع بليزرز في صيف 2025، لكنه غاب عن الموسم الماضي بأكمله بسبب تعافيه من تمزق في وتر العرقوب. وقد عاد منذ ذلك الحين إلى الفريق الذي خاض التصفيات بدونه الموسم الماضي. في الصيف، أضاف بورتلاند حارس فريق كل النجوم السابق جا مورانت، مما أدى إلى جولة أخرى من الأسئلة حول كيفية تواصل ليلارد مع لاعب رفيع المستوى.
حتى الان جيدة جدا.
يدخل فريق Blazers مواجهته يوم الثلاثاء مع لوس أنجلوس ليكرز (الساعة 10 مساءً بالتوقيت الشرقي على NBC وPeacock) بنتيجة 2-0. يبلغ متوسط ليلارد 28.5 دقيقة فقط في الليلة خلال أول مباراتين للفريق. وسجل 25 نقطة في المباراة الافتتاحية للموسم لبورتلاند وأتبع ذلك بـ19 نقطة أخرى في الفوز على سكرامنتو.
يتمتع فريق Blazers بقائمة منتقاة تتم إدارتها ببراعة من قبل مدرب العام الأول ميكاه نوري خلال مباراتين. بالإضافة إلى ليلارد ومورانت، لدى بورتلاند أيضًا البطل مرتين جرو هوليداي (الذي كان في الواقع جزءًا من تجارة ليلارد في عام 2023) والاختيار رقم 3 السابق سكوت هندرسون في المنطقة الخلفية. ويختتم القائمة الرجل الكبير الصاعد دونوفان كلينجان، ومدافع الجناح توماني كامارا والمهاجم ديني أفديجا، الذي كان نجم كل النجوم الموسم الماضي.
بالنسبة لنقطة ليلارد السابقة، فإن رحيله ساعد في تجميع القائمة الحالية معًا. أدت التجارة مع ميلووكي إلى وصول كامارا وأفديا. حصلت عملية إعادة البناء اللاحقة على اختيار المسودة لاتخاذ Clingan. ومنحه قرار باكس بالتنازل عن ليلارد الحرية المالية للتوقيع على صفقة ودية مع الفريق مع بليزرز.
والنتيجة فريق عميق لا يجبر ليلارد على حمل عبء الفوز على كتفيه.
قال ليلارد: “لقد كان الجميع غير أنانيين”. “يجب أن تتوقع حدوث الشدائد. سيتطلب الأمر التضحية، وكل الأشياء التي أعتقد أننا جميعًا نعرفها ونتوقعها. لكن لدينا فريق موهوب للغاية. الشيء الوحيد الذي لاحظته بالفعل هو مدى بساطة اللعبة.”
قال ليلارد إن تنوع المواهب من حوله كان مفيدًا بشكل خاص، بدءًا من المثابرة الدفاعية التي يتمتع بها Camara وHoliday إلى مهارات صناعة اللعب التي يتمتع بها Morant إلى قدرة Avdija على شق طريقه في الطلاء.
اعتمد نوري على تنوع قائمته. من المؤكد أن الوقت مبكر جدًا، ولكن من بين اللاعبين العشرة الذين ظهروا في أول مباراتين لبورتلاند، يبلغ متوسط مدة كل منهم 12 دقيقة على الأقل باستثناء لاعب واحد. ولم يتجاوز متوسط أي لاعب أكثر من 30.5 لأفديا.
في فوز الفريق على الملوك، قام نوري بسحب ليلارد ومورانت أثناء الاستحواذ المتأخر للحصول على المزيد من المدافعين في الملعب.
ليلارد يقود إلى السلة ضد الملوك يوم الجمعة.روكي ويدنر / NBAE عبر جيتي
قال مورانت بعد تلك المباراة: “هذا هو الشيء الجيد في وجود هذه المجموعة”. “من الواضح أنه يجب توزيع الدقائق. ولكن إذا كنا جميعًا غير أنانيين وخاليين من الأنا ونريد فقط أفضل طريقة … فلن تكون هناك مشاكل.”
قال ليلارد عن دوره الجديد: “لا أشعر بأنني غارق في المسؤولية. الطريقة التي تم بها إعداد فريقنا مُعدة لي لكي أحظى بموسم رائع دون أن أضطر إلى قتل نفسي كما كان من الممكن أن أفعل في الماضي لكي نحقق النجاح. يمكنني التعمق في الموسم وفي فترة ما بعد الموسم وأنا أشعر أنني بحالة جيدة وأشعر بصحة جيدة.”
إنه مبكر بشكل لا يصدق. ولم يواجه فريق Blazers كفريق حتى الآن أيًا من المحن التي يعرفها ليلارد مع موسم الدوري الاميركي للمحترفين. لكنه يؤكد أن هناك فرصة، سواء بالنسبة له شخصيًا أو بالنسبة للامتياز ككل. إنها نفس الفرصة التي جعلته يطلب التجارة منذ ثلاث سنوات، فرصة للفوز.
قال ليلارد: “أبحث دائمًا عن تلك الفرصة لإظهار شخصيتي الحقيقية”. “هكذا أنظر إلى العامين الماضيين. والآن وصلت إلى هنا، وأتوقع أن أحظى بموسم رائع. أتوقع أن يحظى فريقنا بموسم رائع، وسيُظهر ذلك ما أشرحه لك الآن في النهاية”.
